Накануне иракская полиция арестовала двоих британских военнослужащих в штатском, которые пытались проследовать через контрольно-пропускной пункт. По утверждению иракцев, представители Великобритании открыли огонь в сторону иракских полицейских.

Арестованные британцы были помещены в тюрьму при полицейском участке, а разгневанная толпа иракцев забросала камням

Реклама

и и подожгла два британских танка у стен здания тюрьмы. В результате столкновений пострадало несколько человек с обеих сторон.

"С самого начала были все основания полагать, что существовал риск для жизни двух военнослужащих, и поэтому к полицейскому участку в Басре были направлены войска для обеспечения безопасности задержанных", - заявил командующий 12-й механизированной бригады британской армии бригадир Джон Лоример. После этого, по его словам, были получены сведения о том, что британцы переданы иракским ополченцам.

"В результате я принял трудное решение отдать приказ о штурме полицейского участка Джамиат. Так мы убедились в том, что солдаты уже не находились в распоряжении сил иракской полиции", - отметил бригадир.

Позже двое солдат были освобождены в одном из домов в Басре. Минобороны Великобритании подтвердило, что в результате штурма тюрьмы, в котором были задействованы десять единиц боевой техники, включая наземные транспортные средства и вертолеты, была разрушена стена вокруг тюрьмы. Однако британское военное ведомство не подтвердило сообщения о том, что в ходе штурма из тюрьмы сбежало около 150 заключенных.

Губернатор Басры Мохаммед аль-Вайли охарактеризовал действия британских военных как "варварский акт агрессии".

В свою очередь, министр обороны Соединенного Королевства Джон Рид выступил в защиту действий британцев.

"Мы не знаем деталей того, почему эти люди были переданы кому-то - было ли это сделано под угрозой или по сговору, - сказал министр в интервью Би-би-си. - Однако мы точно знали, что по закону они должны были быть возвращены британскому командованию".

"Вот почему в течение дня мы вели переговоры, а когда их (военнослужащих) все еще не передали нам, это вызвало сильную обеспокоенность, и командующий войсками на месте принял абсолютно правильное решение сделать то, что было сделано. Мы обнаружили, что их (военнослужащих) не было в полицейском участке, они были в другом месте, но сейчас с ними уже все в порядке, они в безопасности", - сказал Рид.

Этот инцидент вновь вызвал к жизни внутриполитические дебаты о необходимости завершения британской военной миссии в Ираке. Представители двух крупнейших оппозиционных партий страны - консервативной и либерал-демократической - призвали правительство обосновать причины нахождения около восьми тысяч британских солдат в Ираке и рассказать о том, каким образом их будут выводить из страны.

ЛОНДОН, 20 сен - РИА "Новости", Александр Смотров