Эксперимент основывался на соображениях Исаака Ньютона. Автор закона всемирного тяготения заметил, что притяжение горы должно отклонять тяжелый отвес от вертикали, и по его смещению в "абсолютном пространстве" можно рассчитать соотношение сил притяжения, действующих со стороны горы и со стороны Земного шара. Чтобы измерить отклонение отвеса, следовало ориентироваться по звездам, а сам Ньютон не обладал достаточно точными приборами для этого.

Маскелин, директор Гринвичской обсерватории, был вторым ученым, который в

Реклама

оспользовался этой рекомендацией, но первый эксперимент, предпринятый в 1749 году французским астрономом Бугье, был заведомо неудачным. В обсерватории, специально построенной на склоне горы, он по смещению 37 звезд от зенита оценил отклонение отвеса - оно составляло 11,6 секунды дуги. Затем, измерив массу горы, он вычислил среднюю плотность земного шара - 4,5 грамма на кубический сантиметр. Зная размеры Земли, астроном преобразовал эту величину в массу.

Последователи Маскелина несколько видоизменили условия эксперимента. Вместо отвеса они использовали маятник, период колебаний которого измерили с точностью до микросекунд у подножия и на вершине горы, и вычли из результата поправку на разницу в расстоянии до центра планеты.

Первый опыт занял существенно больше времени - 17 недель вместо одного дня, отмечается на сайте организаторов нового. Несмотря на то, что практическая часть завершена, на обработку результатов уйдет еще некоторое время. Посвященная экспедиции публичная лекция прошла во вторник, но только в июле окончательные цифры будут обнародованы.

Близкое к современному значение массы планеты стало известно в начале 19 века, когда благодаря опытам Кавендиша удалось найти коэффициент пропорциональности для ньютоновского закона всемирного тяготения.

lenta.ru